Свиток для открытия портала обошёлся ему в цену двух молодых породистых сзарвазов. Но время не терпело. Нужно было скорее убраться из порядком потрёпанного Тюзевара в котором царила страшная суматоха: но она-то и могла прикрыть их отъезд. Потому что таких уезжающих из столицы было сейчас великое множество.

В воздухе стояла мутная пепельная дымка. Пахло смрадно, дышалось тяжело. Легензед на время стих, но не успокоился, а значит, мог начать извергаться вновь. Едва выехав за пределы города, Маэль открыл портал, и вот теперь, после первого перемещения собирался перенестись вместе с Фраганой на Ледяное Плато.

— Ваше разрешение, — в очередной раз мрачно повторил смотритель портальной башни. — Без него я не могу вас пропустить.

— Я потерял его в суматохе, — едва не рыча от злости, ответил Маэль.

Он так долго разъяснял этому истукану всю ситуацию: и с землетрясением, и с большими разрушениями в Тюзеваре, и с тем, что девушке просто необходимо срочно добраться на другую сторону Разлома. И всё впустую. Конечно, у него не было разрешения. Он лишился его в тот миг, как отец отлучил сына-полукровку от наследства. А вот с новым не поторопился. И зря. Думал, как только заполучит Фрагану обратно, всё пройдёт очень легко. Но нет: из-за хаоса в столице раздобыть разрешение на перемещение через Разломный портал стало почти невозможным. Запрос, который рассмотрят в не обозначенный срок, непомерная пошлина…

Потому, как часто бывает, отложенные дела обернулись против Маэля. Но он ещё надеялся на своё красноречие. Наверное, зря.

— Проверьте моё разрешение, — донеслось вдруг из кареты. — Его будет достаточно, чтобы я могла убраться отсюда вместе с моим возницей?

Возницей… Но Маэль сейчас уже не способен был злиться на столь пренебрежительное обозначение его положения рядом с демоницей. О том, что у Фраганы наверняка разрешение есть, он как-то позабыл.

Смотритель подошёл и коснулся протянутой ему через оконце тонкой женской руки. На запястьи её коротко вспыхнули огненные знаки — и пропали.

— Проезжайте, эрлэни, — так же бесцветно буркнул смотритель и посмотрел на Маэля. — А вам… Стоит быть более предусмотрительным. В другой раз не пропущу.

Тот посмотрел за его спину, где стояли неподвижные, но зорко бдящие за всем стражники, и кивнул. Не спорить же теперь.

Он поднялся на козлы и встряхнул поводья прекрасных тягловых сзарвазов. Спокойных и сильных — такие донесут карету до имения отца гораздо быстрее обычных лошадей. Повозка резво покатила вперёд, в арку портала. Воздух в нём чуть засветился и пошёл рябью, когда смотритель открыл его. Маэль вдохнул: перемещение — не слишком приятный процесс. Благо недолгий. Показалось на миг что его закрутило слишком сильно и сейчас либо размелет в кашу, либо выбросит неведомо где. При переходе через Разлом всегда такие ощущения. Но всё прошло гладко — и карета выкатилась на присыпанную лёгким снежком дорогу. Её хорошенько тряхнуло, сзарвазы остановились, тоже приходя в себя. Но они помотали рогатыми головами, фыркнув, принюхались к резко изменившемуся воздуху и вновь побежали вперёд, разогреваясь.

Через башню смотрителя проехали без препятствий. Теперь Маэль знал, на чьё разрешение ссылаться. Фрагана лишь безразлично подала руку вновь — и убрала, когда всё было улажено.

Маэль не смог ехать так долго, маясь мыслями о том, как она там внутри. У неё есть все тёплые вещи, но он не слышал никакого шевеления. Как будто демонице было всё равно, холодно ей или жарко. Когда от беспокойства под задом уже как будто нагрелось сидение, пришлось повозку остановить. Маэль, запахивая тёплый плащ, обошёл карету и заглянул внутрь, открыв дверцу. Так и есть: едва не дожа от прохлады, что понемногу заполняла нутро экипажа, Фагана так и сидела неподвижно.

— Тебе нужно укрыться.

Маэль забрался к ней и достал из-под сидения шерстяное покрывало и такой же тёплый, как у него, плащ.

— Всё хорошо, — огрызнулась демоница. — Мы можем ехать быстрее?

Ну хоть что-то.

— Замёрзнешь.

— Не замёрзну. Я с Огненного Плато.

— Потому замёрзнешь гораздо быстрее, чем я, — Маэль попытался накинуть плащ ей на плечи, но Фрагана вдруг удивительно сильно оттолкнула его.

— Что вам всем надо от меня? — крикнула так, что голос её, кажется, разнёсся по всей округе. — Что. Вам. Всем. От меня. Надо?

Что ж, похоже, размышления в тишине и одиночестве не пошли ей на пользу. А ведь показалось, что она сама хотела уехать. Но её настроение как-то внезапно изменилось.

— Мне просто надо, чтобы ты накрылась, — Маэль сел напротив неё. — Ты меня пугаешь.

— А меня пугает то, что вокруг меня творится, — ответила она уже спокойнее, отводя от него взгляд всеми силами. — Мне кажется, меня хотели убить.

— Это было извержение вулкана и землетрясение.

— А низшие? — Фрагана приподняла брови. — Откуда они взялись в храме?

Вот с низшими и правда вышла странность. Они не должны были появиться тем путём, которым появились. Даже если и мог случиться разлом в пространстве, связанный с землетрясением. Даже если Легензед что-то нарушил в грани миров… Они не могли пробраться внутрь храма так. Колодцы защищены всегда. Но тут защиту как будто кто-то снял.

Фрагана резким жестом потёрла глаз, словно хотела смахнуть слёзы.

— Фрагана… — Вновь обратился к ней Маэль. — Именно поэтому я забрал тебя. Подальше от опасности. Пока всё не выяснится и не успокоится. Ты же сама попросила. Или мне померещилось?

— Попросила. Но я давно думаю, что у тебя какие-то свои цели. И сейчас ты очень рад, что для тебя всё сложилось именно так.

— Дело не в этом…

— Прошу, оставь меня. Я пока не хочу душеочистительных разговоров.

Он не стал спорить: это бесполезно сейчас. Конечно, она потрясена и напугана. Зла на того, кто явно вмешался в церемонию и разрушил её. Может, даже на себя зла за то, что попросила помощи у Маэля. Ей нужно прийти в себя. И времени для этого в пути будет предостаточно. Напоследок только Маэль всё же силой закутал её в плащ и сверху накрыл пледом. Фрагана завертелась, пытаясь бросить его руки, но он сгрёб её в охапку и подержал так, пока она не перестала вырываться, пока не задышала часто, взволнованно, шаря взглядом по его лицу, которое оказалось так близко к её. Слишком близко, чтобы удержаться — если посидеть так ещё немного.

— Там, под сидением в мешке есть не остывающая бутыль с пряным вином. Есть другая — просто с согревающим отваром. Есть еда. Не мучай себя.

Фрагана совсем затихла в его руках и вдруг ткнулась лбом ему в щёку. Чуть приподняла голову, и кожи коснулись её тёплые губы.

— Маэль… — начала было говорить демоница, но осеклась. — Иди.

Он вернулся на своё место. Сзарвазы нетерпеливо переминались на месте, и их шкуры уже шли огненными разводами: так они старались согреться. Маэль подогнал их, и скакуны легко потащили карету вперёд, в даль, что уже тонула за прозрачной пеленой мелкого снегопада.

Порой Маэль думал, что забыл дорогу домой. Но даже так половина крови, что была у него от отца, вела его в родовой замок вернее, чем привязь. Несмотря на опасность быть обнаруженными слишком скоро, он останавливался на каждом постоялом дворе, что попадался на пути. Не для себя: он мог провести в дороге без сносных условий очень долго. Но вот Фрагане явно требовались и сон на настоящей кровати, и ванна с горячей водой. Городки и деревни Ледяного Плато уже хорошо занесло снегом. Когда на Огненном разгар лета — тут зима в полную силу. Потому-то не слишком жители и того, и другого любят переноситься в это время года на противоположную сторону Разлома. Слишком большие перепады погоды. Но отчего-то здесь дышалось так невообразимо легко, словно грудь наполняло пухом. Голова прояснялась, мысли становились спокойнее и упорядоченней. Даже тёплая одежда уже перестала быть необходимой: кровь пришла в согласие с тем, что наполняло её теперь. Что разлилось знакомыми ощущениями, потоками памяти.

— Мы скоро приедем, — посчитал сегодня нужным напомнить Маэль Фрагане, которая все эти дни оставалась такой же тихой и злой.