— Я рад, что ты готова попытаться, — Тивадар мягко провёл ладонью по моей щеке. — И, что бы ты ни решила насчёт Маэля, как бы высокомерно это ни звучало, а сейчас я готов принять его. Потому что, наверное, только сейчас понял, насколько он достоин тебя. Он сделал всё, чтобы быть с тобой — и это дорогого стоит.

— Я подумала, дело во внуке, — улыбнулась я невольно.

— И в нём тоже, — усмехнулся отец, и его глаза озарились теплом. — Кажется… Он большая наша надежда, Фрагана. Очень большая. И потому нам надо кое-что обсудить.

Он взмахнул рукой приглашая меня пройти к камину, где нас ждали. Маэль тут же поймал мою руку в свою, стоило только сесть рядом с ним. И, несмотря на то, что он Белый демон, под кожей у меня тут же разлилось тепло. Лорант отметил коротким взглядом наше стремление всегда соприкасаться — и, кажется, слегка улыбнулся. В памяти тут же вспыхнули подходящие моменту обрывки прошлого. Кажется, глава рода шан-Кагаван раньше улыбался гораздо чаще, чем теперь. Может, что-то вернётся и для него?

— К сожалению, — начал он, — тебе, Фрагана, нельзя оставаться в Керальсаге, пока мы не выясним, что стало с Альбином мар-Говином точно. Он пропал, но появится ли снова и где — этого пока мы не можем знать.

— Я думала, его поглотила Бездна Исконных.

— Возможно, — вступил Тивадар. — Но это слишком тонкие материи, чтобы всё было так однозначно. И мы не можем рисковать тобой и Артесом. Вам нужно вернуться в человеческий мир. На время. Пока мы не разберёмся. И не убедимся, что Альбин больше ничем вам не угрожает. Затем вы сможете вновь перейти сюда.

— Но вы же наоборот, забрали оттуда Артёма! — упрямо назвала я его привычным именем. — Потому что там опасно. А теперь…

— Мы так поступили, потому что Альбин прознал о вашем с Маэлем сыне и нацелился на человеческий мир. К тому же у него были твои благословения, а потому он мог найти его по связи с тобой гораздо легче чем теперь. Ты не вернёшься на прежнее место — его займёт по праву Арина Мельникова. Настоящая. Тебе же придётся стать другой женщиной. И мы знаем, кто тебе поможет в этом.

— Отражение матери Маэля? — неведомо как догадалась я. — Она сейчас там, живёт своей жизнью…

— Да, — ответил Лорант мрачно. — Я наблюдал за ней все эти годы, — он покосился на сына, а тот сжал челюсть так, что желваки вздулись. — Всё же она мать моего сына. Я не вмешивался в её жизнь, но пытался помочь, где была необходимость. Потому она устроена весьма неплохо. И примет вас. Как родственников. Ведь это и правда так. Артес её внук.

— И как надолго нам придётся туда вернуться? Разве для ребёнка это будет полезно — скакать из мира в мир? Или ему вы тоже память сотрёте?

— Обмен памятью с твоим отражением было вашей с Ливией идеей, — вступился за шан-Кагавана Тивадар. — Это она всё провернула, когда узнала, что ты беременна. Сейчас я понимаю. Сейчас все её слова, что она говорила мне перед уходом, обрели смысл. А тогда казались бредом гаснущего с Бездне сознания. Проделывать такое снова, особенно над ребёнком, мы не будем.

— У детей более гибкий разум, — заговорил Маэль. — С ним всё будет хорошо. Я уверен.

Он мягко сжал мою руку — и я сразу поверила ему. Только ему мне хотелось верить. Отцу моего ребёнка.

— Хорошо, — я кивнула. — Я хочу довериться вам и вашей мудрости. Но, если с моим сыном что-то случится, я каждого из вас достану.

Мужчины заулыбались обескураженно и осторожно, потому что мои слова, кажется, прозвучали весьма серьёзно. Как бы то ни было, что бы я ни обрела здесь вновь, а мой сын — это то единственное, что связывало сейчас моё прошлое, почти забытое, и будущее. Как бы мне ни был дорог Маэль, а он только начинает осознавать, что Артём — и его сын тоже. И мне хотелось бы, чтобы он стал заботливым отцом. Настоящим — тем, кто связан с ним кровью и благословениями.

— Я рад, что ты поняла всё, Фрагана, — одобрительно кивнул Тивадар. — Мы постараемся не затягивать с выяснением всего, что ещё связано с Альбином. Обратимся к Исконным. Я обращусь. И получу ответы.

— Спасибо. Что беспокоитесь. И что не бросаете всё в неведении, — я на миг только прикрыла глаза, почувствовав, что всё же очень устала.

Перепады силы измотали меня. И сон дал только временное облегчение.

— Тогда ты отдохнёшь ещё немного, восстановишься, сколько нужно, — вновь заговорил Лорант. — Для Артеса это будет новым впечатлением. Как выходные у бабушки. Но дальше, надеюсь, он войдёт в наш мир прочнее.

— Вы представите его Исконным? — я выпрямила спину, ощущая лёгкое волнение при одной только мысли об этом.

— Да. В нём кровь демонов. Сильных демонов. И мы должны явить его взору Исконных, чтобы они сказали нам, что видят в нём.

Я помолчала немного под строгими взорами мужчин. Маэль смотрел на меня, повернув ко мне голову, и ждал как будто некоего выражения на лице, которое сказало бы, что я приняла всё сказанное и услышанное.

— У меня есть ещё одно условие, — громко нарушил он всеобщее задумчивое молчание. — Я не отпущу Фрагану и моего сына в человеческий мир, пока она не станет моей женой. Думаю, то, что собирался сотворить Альбин, и его исчезновение дают право считать её вдовой. Свободной от супружеских обязательств перед этой тварью. Совет со мной согласится.

— Весьма смелое заявление, — первый раз откликнулся Геллен, покручивая в пальцах ножку серебряного бокала. Он многозначительно посмотрел на слегка побледневшего отца.

В Тивадаре словно бы до сих пор шла некая борьба. Но он, кажется, весьма чётко понимал, что теперь связывает нас с Маэлем. И связывало всё это время, несмотря на неведение остальных. Я не стала ничего говорить, ожидая его ответа. Мне было даже интересно, что он скажет теперь и как. Главное — как.

— Думаю, для этого нет никаких препятствий, — чуть хрипло проговорил Тивадар. — Совет должен одобрить. Ты согласен, Лорант? Наверное, мы и так долго ждали того, что так или иначе должно было случиться.

— Это время было нужно нам всем, — тот усмехнулся. — Но я с тобой согласен. Эти двое будут вместе всё равно. И мы не в праве мешать, оглядываясь на старые обиды.

Маэль улыбнулся с лёгкой горечью в изгибе губ. Словно понимал, что не всё ещё отгорело между нашими семьями. Но уже то, что главы решили попытаться преодолеть это, было большим шагом вперёд.

Обсудив последние нюансы, я встала с софы — и Маэль поднялся вслед за мной. Распрощавшись с остальными, мы пошли обратно — сначала в комнату Артёмки, чтобы проверить, спит ли он: разговор затянулся, и по небу уже разлилась глубокая ночная чернота. Оказалось, сын и правда в постели — сопит спокойно, с совершенно умиротворённым выражением на лице. Как будто у него в жизни всё так, как должно. Под внимательным взором приглядывающей за ним служанки, мы с Маэлем, постояли немного у его кровати и направились в мою комнату. Я могла дойти и сама, но Маэль как будто никак не хотел меня отпускать. И я тоже не хотела…

Мы ввалились в тёмные покои, соприкасаясь ещё только руками. Захлопнулась дверь — и Маэль сразу вжал меня в неё спиной. Нашарил во мраке мои губы своими и прильнул жадным поцелуем так, что я слегка ударилась затылком. Но в следующий миг обняла его за шею, отвечая с тем же пылом, с той же неиссякаемой жаждой. Найдя в себе силы оторваться от Маэля только на миг, я рывком подняла юбку до пояса, слушая тихую его возню с завязками штанов и наше быстрое дыхание. Он подхватил меня под бёдра, поднял легко — и вновь впечатал спиной в тёплое дерево. Я лишь схватилась за его плечи, чувствуя, как жадно и тесно соединяются наши тела. Выдыхая медленно, поглощая острые ощущения, словно впервые. Тяжёлая створка тихо постукивала в такт нашим движениям навстречу друг другу. Горячими губами Маэль блуждал по моей шее, пальцами впивался в раскалённую кожу, крепко удерживая меня на весу.

Как же хорошо, просто умопомрачительно!

Только когда мы остановились, крепко прижимаясь разгорячёнными телами, меня накрыло что-то вроде запоздалого смущения. Ведь можно было хотя бы дойти до постели. Но нет… Мы как будто забыли о её существовании. О том, что несколько метров — это не так уж и много. Однако в какой-то миг они показались просто непреодолимой пропастью между нашим общим желанием и необходимостью его немедленного воплощения.